Normalmente se piensa que los perros son los animales con mejor ofalto, tienen la capacidad de detectar olores que los humanos somos incapaces de percibir, es por eso que en ocasiones trabajan rastreadores de drogas o explosivos y entre otras muchas tareas.
Pero no son los mamíferos con mejor olfato, son superados por otros, como los elefantes, cuya agudeza de este sentido no es tan conocida.
Los autores de un estudio publicado en PNAS sí que eran conscientes, pero no esperaban que el olfato fuera tan lejos como para detectar la cantidad de comida presente en una ración.
Para este estudio,los autores utilizaron varios cubos llenos de semillas de girasol, uno de los alimentos favoritos de los elefantes. Los recipientes estaban sellados con unas tapas a las que se hicieron agujeros, de modo que los animales pudieran oler el contenido.
Uno a uno los paquidermos fueron pasando, olfateando dos cubos entre los cuales tendrían que escoger después, una vez que los científicos aflojaran las tapaderas.
Finalmente, comprobaron que una proporción muy elevada de los animales escogía el cubo con más semillas, a pesar de no haber visto el interior. la decisión era más clara si la diferencia entre las raciones era grande.
También pudieron observar que los machos eran mejores escogiendo que las hembras, aunque estas también mostraron muy buenos resultados.
Es la primera vez que se observa que un animal sea capaz de determinar la cantidad de una sustancia solamente a través del olfato.