Por lo general, las aves contruyen sus nidos cerca de su fuente principal de alimento; de esta manera, se les facilita llevar comida a sus pequeños polluelos. Esta tarea es exclusiva de una corta temporada en el año, en la que los pájaros se dedican únicamente a diseñar un espacio seguro para sus familias. Pedazos de tela, ramas, hierbas: todos estos materiales sirven. Pero un equipo de científicos de la Universidad de Illinois decubrió otro material por demás particular: pelo de zorro.
Este curioso comportamiento se observó recientemente en el norte de los Estados Unidos. Según el ecologista Jeffrey Brawn, del instituto académico, dicho material garantiza que los nidos se conviertan en espacios cálidos para los huevos antes de eclosionar, similar a una incubadora pero natural. En específico, Brawn se asombró cuando observó a un pájaro carbonero copetudo (Baeolophus bicolor) robar el pelo de un zorro vivo mientras éste dormía.
Sin embargo, el estudio a cargo del especialista reveló que estos “robos” no son tan poco comunes como se pensaba. Por el contrario, ciertas especies de aves aprovechan las horas de sueño de animales peludos para obtener una muestra “nutrida” de su pelaje. Una vez conseguida, regresan a su nido y la usan a su propio beneficio.
Los robos de las aves suceden de manera oportunista. Los pájaros aprovechan al máximo el cambio de estación para hurtar el pelo de zorro, debido a que durante estas temporadas, dichos animales desprenden más pelaje, y es posible llevarse un pedazo más generoso.
Ante este comportamiento, lo que más sorprendió a los científicos fue que los animales no parecen molestarse. En cambio, parece como si no les importara mucho.
Según Brawn, el problema es que la documentación existente hasta ahora de estos comportamientos proviene de observadores aficionados. En contraste, su investigación científica resulta escasa. A pesar de esto, el equipo de expertos asegura que el beneficio de los pájaros va más allá de mantener calientes a sus crías.
Ellos piensan que es posible que el pelaje de los zorros les ayude a repeler ciertos parásitos que pueden dañar gravemente a sus polluelos. A partir de los análisis geográficos de cada especie, los científicos esperan encontrar más motivaciones para robar el pelo de los zorros.