Una llamativa lagartija con un cuerno en la nariz ha sido reencontrada en la isla de Sumatra (Indonesia), después de casi 130 años sin ser avistada. La especie era conocida gracias a un único ejemplar capturado y disecado en 1891 por el biólogo italiano Elio Modigliani, de quien obtuvo posteriormente su nombre.
Hace dos años, un investigador halló por casualidad un cadáver del Harpesaurus modiglianii en el antiguo cráter del supervolcán Toba, pero no pudo identificarlo por sí solo. Entonces, lo llevó con otros expertos, quienes lo compararon con la primera muestra guardada en un museo de Italia. El veredicto fue que ambos cuerpos pertenecían a la misma especie, que los biólogos creían extinta desde hacían décadas.
La lagartija de cuernos de nariz de Modigliani (Harpesaurus modiglianii) es una de las más raras del mundo. Solo se la conocía por un único ejemplar recolectado en Sumatra en 1891. Recientemente se descubrió y redescribió una población y se proporcionaron datos sobre su hábitat. pic.twitter.com/gHAb5qhutl
— Matias Pandolfi (@MatiasPandolfi) May 24, 2020
No obstante, hubo una diferencia entre ambos especímenes que no pasó desapercibida: el color, pues mientras que el lagarto de Modigliani era azul claro, el nuevo era verde. Los científicos ofrecieron dos posibles explicaciones para esto: el estado de preservación de la antigua muestra y la capacidad del animal de variar su coloración.
El biólogo Chairunas Adha Putra, quien encontró la lagartija muerta, regresó al lugar en busca de un ejemplar vivo y tuvo éxito meses después. Esta vez, el breve cautiverio no le costó la vida al lagarto. Putra le tomó fotografías, medidas, observó su comportamiento y la puso en libertad el mismo día de su captura.