Cuando se aproximaba el período de hibernación el oso de las cavernas era muy carnívoro, de acuerdo con un estudio dirigido por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social y que ha analizado fósiles del yacimiento de Cova del Toll en Barcelona.
El oso de las cavernas (Ursus spelaeus) es una especie de úrsido que ocupó gran parte de Europa durante el Pleistoceno Superior, hace unos 100 mil años. Desapareció hace unos 25 mil años y ha sido objeto de debate en la comunidad científica durante décadas.
Un estudio realizado sobre fósiles encontrados en el yacimiento de la Cova del Toll (Barcelona), uno de los yacimientos con mayor número de restos recuperados de esta especie, ha puesto de manifiesto un rasgo singular del comportamiento alimentario de este animal: a pesar de tener una dieta dominada por vegetales cuando se aproximaba el período de hibernación era capaz de adoptar hábitos alimenticios muy carnívoros.
El estudio se ha publicado en la revista Scientific Reports, y las conclusiones se han obtenido gracias a la aplicación de dos métodos distintos sobre los restos de úrsidos fósiles: el análisis de isótopos estables y el microdesgaste dental.
Los análisis pueden aportar información directa e individualizada de los animales investigados y su combinatoria ofrece la posibilidad de realizar reconstituciones sobre diferentes momentos de la vida de los animales.
Los valores isotópicos de ciertos elementos químicos (carbono y nitrógeno) localizados en el colágeno (componente principal de la fracción orgánica del hueso) informa de la dieta que tuvo el animal la mayor parte de su vida.
Por otra lado, con el estudio de las marcas halladas en el esmalte dental se puede saber la alimentación que tuvo las últimas semanas antes de morir.
El estudio dirigido por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES) y que ha contado con participación internacional, pone de relieve la importancia de combinar técnicas que abarquen diferentes resoluciones temporales para reconstituir la ecología de una especie animal extinta.