Los perros son capaces de detectar si una persona está estresada o tranquila por medio del olfato, reveló un nuevo estudio publicado en la revista académica PLOS ONE.
Cabe mencionar que en investigaciones anteriores, se había descubierto que los caninos pueden oler cuando una persona se encuentra feliz o temerosa, pero este último trabajo eliminó otros olores que competían y midió los niveles de estrés de seres humanos para aumentar la precisión de sus resultados.
Para ello, los investigadores a cargo se dieron a la tarea de recoger muestras de aliento y sudor de voluntarios a fin de utilizarlas como referencias. Posteriormente, aplicaron una tarea de aritmética mental, que consistía en contar hacia atrás desde 9 mil en unidades de 17 frente a un par de científicos durante tres minutos.
“Si el participante daba una respuesta correcta, no se le daba ningún comentario y podía continuar. En cambio, si ofrecía una respuesta incorrecta, el científico lo interrumpía con un `no´ y le indicaba su última respuesta correcta”, explica Clara Wilson, autora principal del estudio.
De igual manera, los investigadores registraron los niveles de estrés, frecuencia cardiaca y presión arterial antes y después de la tarea asignada.
Tras el experimento, un total de 36 voluntarios declararon sentirse estresados, por lo que fueron elegidos para presentar sus muestras a los perros.
Los investigadores enseñaron muestras de aliento y sudor de una persona luego de la actividad, junto con otras dos muestras de control en blanco. Ahí, los caninos debían seleccionar la muestra correcta al menos 7 de cada 10 veces para pasar a la segunda y última fase.
En ella, el equipo de estudio expuso a los animales las mismas muestras que olfatearon en la primera fase junto con una muestra del mismo individuo recogida antes de la tarea y un blanco. Cuando se les presentaron estas opciones 20 veces, debían identificar con éxito el olor original del “estrés”.
“(los perros) Eligieron la muestra correcta en el 93.8% de los ensayos, lo que sugiere que los olores del estrés son bastante diferentes de las muestras de referencia”, dijo la especialista.
“Fue fascinante observar la capacidad de los caninos para diferenciar entre estos olores cuando la única diferencia era que se había producido una respuesta de estrés psicológico”, concluyó.